全世界佛教徒統一以衛塞節來憶念佛陀是在1950年世界佛教友誼會大會上的議決。這項在斯里蘭卡舉辦的大會所接納的有關提案如下：「世界佛教友誼會在感激尼泊爾國王將衛塞月圓日定為尼泊爾的公共假期的同時，懇切的籲請所有有佛教徒公民的國家政府首長，不論其佛教徒公民人數的多寡，都能將五月月圓日定為「佛陀日」，並頒布為公共假期，以紀念被世人公認為人類做出最偉大貢獻之一的佛陀。」在接着下來的世界佛教友誼會的數屆大會都一再通過類似的提案，以強調全球佛教徒在同一天慶祝佛陀日。
據世界佛教友誼會的議決，衛塞節定於每年公曆五月的第一個月圓日。一般上衛塞節落在農曆的四月十五日，但是偶爾衛塞節也可能落在農曆的三月十五日。
佛陀或稱為覺有情，在公元前623年的衛塞月月圓日誕生。他的父親是當時北印度一個小國迦毗羅衛國的國王，屬於釋迦族，姓喬達摩，名字叫首圖馱那。這名字的意思是純淨的稻米，所以又稱為淨飯王，王后叫摩訶摩耶。太子誕生後，淨飯王請來許多國內有名望的學者來為太子取名。經過幾番討論，大家一致同意太子應取名叫悉達多。悉達多的意思是「吉祥」和「成就一切」。
喬達摩·悉達多從小就是個習以靜坐沉思的人。小時候在田野，太子看見在田地裡的農夫赤背裸身在烈日下吃力地勞作，耕田的牛被繩索鞭打皮破血流，被犁鏵翻出來的小蟲蚯蚓，被鳥雀競相啄食，鳥雀又被蛇、鷹吞食。這一幅幅生存鬥爭，弱肉強食的情景，使悉達多太子開始靜坐沉思生命滅苦之道。後來在太子成年以後，他看見了衰老和疾病的痛苦、死亡的恐怖以及出家人的肅穆安詳，而決定出家求道。當年他二十九歲。經過六年的苦行，悉達多終於悟到苦行是徒勞无益的，而放棄苦行。隨後他接受了牧羊女供養的牛奶，恢復了體力，來到一棵枝葉繁茂的畢缽羅樹下拾了一些草葉鋪了一個座位，他面向東方，盤腿靜坐，並發下誓願：「我若不能證到無上大覺，寧讓此身粉碎，終不起此座！」於是太子深入三昧禅定，終於覺悟到宇宙人生的實相，證得無上正等正覺。那一天，正是衛塞月的月圓之日。該棵畢缽羅樹也因此被稱為菩提樹。
成道後的佛陀，弘法利世四十五年，渡化無數眾生，為後人點亮了智慧之燈。佛陀也建立了僧團，讓佛法得以久住世間。佛陀一直說法渡眾到般涅槃。當八十高齡的佛陀到達拘尸那城外的娑羅樹林，佛陀覺得不能再向前行，就對阿難說：「阿難！在那兩棵娑羅樹的中間，為我準備臥的地方，我覺得很疲乏了。」佛陀側身臥下，頭朝北方。同樣是在衛塞月的月圓之日，佛陀在娑羅雙樹間進入般涅槃。
由於佛陀誕生、成道和涅槃都在衛塞月的月圓日，所以衛塞節乃三期同一慶。這是紀念佛陀誕生、成道及涅槃的節日。
佛教從印度流傳到世界各地時，都能和當地的文化融為一體，而開展出了具有非常多元面貌及豐盛的佛教文化。於是世界各地的佛教徒也以許多不同的方式慶祝衛塞節，但是其實質意義依然相同。最重要的是在世界任何角落，衛塞節都是聖潔的宗教節日，而不是狂歡或歌舞昇平的節日。
在衛塞節這一天，佛弟子一般都會聚集在寺廟進行誦經祈福的宗教儀式，同時以花、燭及香簡單的供品獻於佛陀，以表達對佛陀的憶念。一些虔誠的佛弟子，也會在這一天參與禪修及受持八戒，以更堅定自己的對佛法的信仰。很多道場的法師也在衛塞節為在家弟子講經說法。
在衛塞節這一天，佛弟子也該以慈悲廣澤眾生，尤其是孤老、病黎、殘疾人士等，很多佛教徒或佛教組織也都會在這一天分發禮品或金錢到各地的慈善機構以幫助那些需要幫助的人士。
簡而言之，衛塞節是佛弟子憶念佛陀的日子。而憶念佛陀不應只是獻花、獻燈和上香。對佛陀最好的憶念就是修習他所教導的法。所以在這法喜的一天，讓我們再次堅定我們對三寶的信念、提昇我們的正念、修習慈悲以為全人類帶來祥和與安寧。
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