把佛教经典数码化，然后放上网，让更多人可以接触和学习经典，已经是很久远的事了。到了今天，我们可以在网上找到的佛教资讯几乎无所不包，举凡经典、佛教文章、佛法开示、唱诵等等，都可以在网上轻易获得。因此对佛法有疑问的人，可以在网上轻易找到答案。当然，若一个人对佛法认识不深，他也很有可能获得错误的资讯，因为网上有更多似是而非的佛教资讯。虽然如此，网上的佛教世界一直都不是主流。充其量不过是现实佛教在弘扬佛法时的辅助资源。然而一场新冠肺炎疫情却开始转变这一切。
在马来西亚，从三月十八日开始实施行动管制令之后，所有宗教场所被勒令不能对外开放。人们再不能像往常那样到佛教道场禅修、礼佛、听法、诵经、参加法会等等。甚至无法和其他同修见面。当然对佛教而言，这基本上不应该是个问题。佛教向来讲求“自作自受”、“自净其意”，修行证道本来就是自己一个人的事。悉达多太子修苦行六年直到悟道成佛，虽然有后来的五比丘追随，但是他的修持却完全是自己个人的事。佛教的闭关也正是要独居以精进修行。
然而众生的根机各有不同，对一些人来说，在这非常时刻，他们会更需要佛法或宗教给予的心灵力量。而病患家属更尤以为甚，但是他们在这非常时期，却不但不能探望和照顾生病的家人，也不能和亲友相聚以获取安慰，所以对宗教或佛法的慰藉的需求就自然更殷切。因此虽然宗教场所不被纳入为基本服务，但是信徒对佛法的需求是不能阻断的。为了回应这些需求，马来西亚的佛教组织群起号召佛教徒在家进行修持活动，如禅修、礼佛、诵经等等，以祈求三宝加被，祈愿疫情早日过去，并回向功德予众生，特别是新冠病患，祈愿他们早日康复。
向来有在家做功课的佛教徒，对于这些修持活动自是驾轻就熟，继续自己在家修持自然没有问题。但是却有许多平日里没有自己在家做佛教功课的信徒，因此不知所措。于是为了协助他们，佛教团体录制了各种引导视频或音频，让这些信徒可以在家跟着这些视频或音频静坐及诵经。受限于管制令，这些视频及音频当然都必须通过网络在线上传播给大众。于是我们开启了新一波的线上佛教。
然而这新一波的线上佛教并没有停止于此。因为这些信徒当中有者除了单独在家修持外，也希望可以和其他佛友共修，更有不少人仍然想在这特别时期听闻佛法、亲近三宝。于是佛教团体自然“随顺众生”，使用视频会议应用软件推出线上弘法会或线上佛法讲座。线上弘法会和之前网上的讲座视频最大的不同在于它是现场直播的。虽然不能同处一室，但是听众会有参与感，并且还可以看到彼此、可以互动及提问。此外，甚至有佛团直播线上早课及线上诵经，让那些困守家中的佛教徒可以透过上网参与寺里的早课及诵经。和线上讲座一样，这些早课及诵经由于使用视频会议软件直播的，信徒会有参与感。
佛教团体能够在管制令期间，在极短的时间内应变，以线上佛教的方式抚慰信徒的心灵需求，同时让信徒可以即使禁足家中，仍然能够继续参与佛教活动，同时不让佛教活动随着管制令停顿，是绝对值得赞叹的。我们不知道管制令什么时候会撤销，以及撤销后的社会活动会如何进行。我们也不知道佛教活动能不能回到之前的正常运作。很多人都说，我们再也不能回到之前的常态，社会将会出现新的常态。而我觉得不管怎样，线上佛教无疑为佛教的弘扬开启了另一个管道，让我们可以有另一个方式可以无远弗届将佛法带给需要的人。因此，无论我们以后是可以回到从前的常态，还是进入到一个新常态，线上佛教也许都将成为佛教界的新常态。也许有朝一日，我们还可能会发展出佛教的线上仪轨。
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